Anders Eriksén: ”Det vi gjorde var otroligt imponerande”

Småkronorna stod för en storartad insats under U18-VM i Schweiz förra månaden. Laget gick rent fram till finalen mot USA, och där blev det en knapp förlust på övertid.

8–0-segern i premiären mot Kanada följdes upp med tre klara segrar till i gruppspelet, innan Lettland skickades hem efter 6–1 i kvartsfinalen. Ett revanschsuget Kanada hade inget att sätta emot i semifinalen, som slutade med 7–2-seger för Småkronorna.

Just storsegrarna mot Kanada är anmärkningsvärda, inte minst på juniorsidan där lönnlöven ofta är favorittippade när de möter Sverige.

– Vi hade helt enkelt bestämt oss för att vi är bättre än dem, säger Anders Eriksén. Jag vet inte om någon annan förbundskapten har fått vara med om att tvåla dit Kanada på det sättet två gånger om under en VM-turnering, men jag är otroligt glad över att jag fick uppleva det.

Även när Kanada tog ledningen med 2–1 i semifinalen var känslan go i Småkronornas bås.

– Vi bara fortsatte att mala på, precis som pratat om inför matchen. Vi ville sätta press på dem, och det lyckades vi med fullt ut, säger Eriksén.

LAGET var framgångsfaktorn

Tre svenska spelare – målvakten Noah Erliden, backen Axel Sandin Pellikka och forwarden Otto Stenberg – togs ut i turneringens All Star-lag, men för Eriksén var silvermedaljen frukten av en stor laginsats.

– Känslan att vi var ett enda stort lag sticker ut för mig, och den är jag nästan mest glad över, säger Eriksén. Oavsett var man spelade i hierarkin eller vilken ledarroll man hade var man lika värdefull för gruppen.

Kan du peka på hur ni lyckades etablera den känslan?

– Det kommer såklart mycket från spelarna själva och deras personligheter, men en nyckelfaktor var denna enkla att ledarna var måna om att se och uppmärksamma varje spelare. Vi hade också en tydlig rollfördelning från dag ett.

Och i det väl fungerande laget fanns det såklart även spetsar som utmärkte sig.

– Ja, utan spetsspelare som levererar är det svårt att gå långt i en sådan här turnering. Noah Erliden i målet var grym rakt igenom. På backsidan hade vi tre toppspetsar i Tom Willander, Axel Sandin Pellikka och Theo Lindstein. Bland anfallarna stack David Edstrom, Otto Stenberg, Anton Wahlberg och Zeb Forsfjäll ut.

”Vi åt oss in i deras lag”

Så till finalen mot USA, på förhand utmålat som den stora favoriten. En repris på finalen från i fjol, då Småkronorna lyckades knipa guldet trots att man var utspelat stora delar av matchen.

Nu blev matchbilden annorlunda.

Småkronorna förde spelet långa stunder. Framför allt lyckades man stänga ned den fruktade amerikanska offensiven, som fram till finalen hade producerat i snitt åtta (!) mål per match.

Inför tredje perioden stod det 2–0 till Småkronorna.

– Det vi gjorde i finalen var otroligt imponerande. Vi åt oss in i deras lag och var väldigt nära att slå dem. Man måste komma ihåg att det här USA-laget har bott och spelat ihop i två års tid inför den här turneringen. Att tala om kollaps, som jag såg någon tidning göra, blir bara löjligt när alla vet vilket jäkligt bra lag vi mötte, säger Anders Eriksén.

Efter 49 minuters spel reducerade USA. Fem minuter senare drabbades Sverige av en utvisning, och i det efterföljande power play-spelet för USA kom också kvitteringen. Det oavgjorda resultatet stod sig perioden ut, och i den efterföljande förlängningen avgjorde Ryan Leonard för USA, som därmed tog sin första guldmedalj sedan 2017.

– Spelarna ska gå med högt huvud från den matchen och vara stolta över sin insats, både i finalen och i turneringen, avslutar Anders Eriksén.

Silvermedaljen var Småkronornas femte raka medalj på U18-VM. Sedan 2018 har Sverige tagit två guld, ett silver och två brons på U18-VM.

Fakta

Småkronornas matcher under U18-VM

Gruppspel
Sverige-Kanada 8–0
Sverige-Slovakien 5–3
Sverige-Tjeckien 2–0
Sverige-Tyskland 3–0

Kvartsfinal
Sverige-Lettland 6–1

Semifinal
Sverige-Kanada 7–2

Final
Sverige-USA 2–3 OT

Turneringens All Star Team

Målvakt: Noah Erliden, Sverige
Back: Axel Sandin Pellikka, Sverige
Back: Cole Hutson, USA
Forward: Will Smith, USA
Forwad: Dalibor Dvorsky, Slovakien
Forward: Otto Stenberg, Sverige

MVP: Will Smith, USA

Medaljörer, U18-VM