Hård konkurrenssituation driver Team 18 Herr framåt
Thomas Paananen och hans Team 18 Herr-landslag hade en mycket lyckosam landslagsvecka i november. I Tjeckien stod man som segrare i turneringen.
– Viktigt för gruppen att vinna den här turneringen, säger förbundskapten Thomas Paananen.
Vägen till turneringssegern gick via vinster mot Finland, Schweiz och värdnationen Tjeckien. Mot USA blev det förlust, efter overtime.
– Den här kullen är stark. Till den här turneringen valde vi att testa några spelare som har legat på gränsen tidigare och som har gjort det bra i sina klubbar senaste tiden. Totalt var det fem debutanter, som alla gjorde det bra och det ger oss intressanta möjligheter framåt. Summa summarum, det var mycket som bra i Tjeckien, säger Thomas Paananen, förbundskapten.
Ja, en stark konkurrenssituation råder. Med två turneringar kvar innan säsongens stora mål, U18-VM, är det många spelare som är med och tävlar om en plats.
– Det är roligt såklart. Jag ser det ur två perspektiv. Dels är det mot VM och maximera potentialen i den turneringen, dels är det i resan mot stora Junior-VM som blir om två år för den här kullen. Det är positivt att många har känt på landslagsspel och fått en förståelse för vad det är som krävs internationellt. Jag hoppas att många tar med sig det till sin hemmiljö.
Sista testet på liten rink väntar
Thomas har tidigare under sin tid med kullen född 2007, pratat om att Sverige leder utvecklingen internationellt tillsammans med USA, Kanada, Tjeckien och Finland. En bild som har stärkts efter den senaste turneringen.
– Ja, det tycker jag. Jag ser också att övriga nationer, precis som vi, testar ett stort antal spelare. Men det är vi fem nationer som är ett steg bättre än övriga och det blir nästan alltid tajta matcher när vi möter varandra.
Redan nästa vecka ska Thomas presentera truppen som ska åka till Kanada för World Junior Challenge A, som i år avgörs i kanadensiska Camrose. Där väntar enbart nordamerikanskt motstånd i form av Kanada Öst, Kanada Väst och USA.
– En viktig värdemätare och sista chansen för oss att spela på liten rink innan VM. Vi ska försöka bygga så mycket erfarenhet som möjligt inför VM i april, både för spelare och ledare.
Med den rådande konkurrenssituation kommer det bli några tuffa beslut att fatta när truppen ska spikas.
– Jag kollar mycket matcher och ska utifrån vad spelarna presterar här och nu sätta ihop ett bra lag. Sen är det mycket kontakt med spelarnas klubbar naturligtvis och vi har som ett litet test nu, ett arbetssätt där den feedback och de klipp som spelarna får se på våra exit-samtal, de skickar vi också till klubbarna och utifrån de tar vi en diskussion för att se hur vi ser på spelarna. Målet är att ytterligare stärka relationen mellan landslagsverksamheten och klubbmiljöerna där spelarna befinner sig större delen av tiden, avslutar Thomas.
