Svenska Ishockeyförbundet

U18-Damlandslaget har dragit igång sin säsong med dubbelmöte mot USA i Lake Placid. Det blev en nyttig erfarenhet för de unga spelarna, som därmed har inlett resan mot årets VM.

– Vi måste ”kitta ihop” och bli en sådan stark enhet som möjligt, säger förbundskapten Andreas Karlsson.

Hela hockey-Sverige minns den redan klassiska semifinalen mellan Sveriges U18-tjejer och USA i Östersund. Det var den 14 januari 2023 som hockeyhistoria skrevs. Aldrig tidigare hade USA missat finalen i ett U18-VM. Aldrig tidigare hade Sverige slagit USA på ett U18-VM.

Men det hände alltså i ett kokande Östersund Arena, då Tjejkronorna vann med 2–1 i en otroligt spännande match.

Ett härligt minne för alla som var med, inte minst för förbundskapten Andreas Karlsson, som i början av augusti samlade sitt U18-landslag för en ny säsong.

– Fjolåret är historia nu, men vi tar så klart med oss många positiva erfarenheter från den turneringen. En nyckel för framgången då var att alla köpte sin roll, hur stor eller liten den än var. Och det fanns en förståelse för att alla pusselbitar var lika viktiga. Det är något som ska prägla oss den här säsongen också. Vi måste ”kitta ihop” och bli en sådan stark enhet som möjligt, säger Andreas Karlsson.

Mötte hungriga och pigga USA-spelare

Många av spelarna i Damlandslaget U18 var med på samlingarna som Olympisk Offensiv genomförde i somras. Flera av dem kom direkt från matchlägret med Damkronorna och Mercyhurst University i slutet av juli till USA-turnén. Där väntade nytt träningsläger och dubbelmöte med USA.

– Vi hade alla spelare tillgängliga för uttagning, så det var med starkast möjliga trupp vi åkte över. Fjorton av våra spelare hade aldrig mött ett nordamerikanskt landslag. Så det var otroligt nyttigt för dem och för hela laget att få börja säsongen med att mäta sig med amerikanskorna, säger Andreas Karlsson.

För USA:s spelare var lägret i Lake Placid samtidigt VM-uttagningar, så de roterade på 29 utespelare och fem målvakter, och bytte ut halva laget halvvägs in i matcherna mot Sverige.

– Vi mötte alltså alltid drivna och motiverade spelare, som hade pigga ben. Jag var väldigt glad att vi fick spela på det sättet. Det gjorde testet ännu nyttigare för oss, säger Andreas Karlsson.

Som ett led i att förbereda U18-tjejerna för VM i januari, fick de köra både ispass och fyspass varje dag under lägret.

– På den här nivån behöver man förbereda sig för att vara som bäst i slutet av en turnering, därav den lite hårdare fysiska belastningen. Dessutom behöver man få förståelse för att man behöver prestera även om benen inte är hundra procent friska, säger Andreas Karlsson.

Hilda Svensson gjorde ett av Sveriges mål mot USA.

Tog stora kliv

Matcherna då? Enligt Andreas Karlsson var det nervöst i svenska laget inför första drabbningen, och USA kom ut och satte upp ett högt tempo i spelets alla moment från första nedsläpp.

– Det var som en liten chock för flera av spelarna. ”Oj, vad fort det går.” Det var ju även liten rink, så ytorna blev ännu mindre än vad våra spelare är vana vid, säger Andreas Karlsson.

USA vann första mötet med klara 5–1, siffror som speglar matchbilden, menar Karlsson.

– Men i andra matchen blev vi mycket tajtare i vårt spel. Vi var spelförande i första perioden. Det stod 2–2 på tavlan när de gjorde sitt truppbyte och fick in två nya femmor, säger Andreas Karlsson.

USA tog ledningen och fastställde sedan slutresultatet till 4–2 med några minuter kvar av tredje perioden.

– Trots förlusterna är jag jättenöjd med att vi som lag tog stora kliv från första till andra matchen. Som läropeng var den här turnén otroligt värdefull för tjejerna. De fick uppleva att man måste vara snabb och bestämd i sina beslut och handlingar, eftersom tiden inte finns, säger Andreas Karlsson.

Utvecklingen kan gå fort

Därmed är resan mot säsongens höjdpunkt inledd. Den 6 januari 2024 släpps pucken för U18-VM i Schweiz, där Sverige har ett silver att försvara. För förbundskapten Andreas Karlsson väntar nu många scoutresor och mycket hockeytittande.

– Det gäller för oss i lagledningen att se många spelare och skaffa oss ett så brett underlag som möjligt inför uttagningen av VM-truppen. Erfarenheten från tidigare säsonger är att det kan hända mycket på kort tid i utvecklingen för spelarna i den här åldern, så det gäller att hänga med, säger Andreas Karlsson.