Småkronornas resa mot U18-VM är inledd

Hlinka Gretzky Cup har blivit en institution i hockeyvärlden. Sedan 1991 har turneringen avgjorts i augusti månad, som en start på säsongen för den kull som till våren ska göra upp i U18-VM.

Småkronornas förbundskapten Johan Rosén valde att kalla 46 spelare till ett förberedande läger som startade med fystester på Bosön, innan det fortsatte med intensiva dagar i Katrineholm.

– Det var en bra inledande vecka för oss. Det blev en lång och intensiv dag på Bosön med fystester för alla spelare och där gjorde Ida Kyrillis ett superjobb som testledare. Sen var det dags att rulla ner till Katrineholm och det var kul att komma dit igen. Vi var där med U17-landslaget förra säsongen och det funkade bra, så det kändes bra att ligga på läger där. Alla spelare kom väl förberedda och det märks att de har mognat såväl fysiskt som mentalt, säger Johan Rosén.

22 spelare fick sedan beskedet att de blev uttagna till truppen, som efter ett par dagar med ytterligare isträningar på svensk mark, gav sig av mot Tjeckien.

– Vi hade två resdagar och jag tror att det var viktigt att vi fick den fysiska återhämtningen inför den första matchen mot Tyskland.

Stark start på gruppspelet

Sverige fick en kanonstart på turneringen. Tyskland besegrades med 11–1.

– Vi gick in i turneringen med en bra känsla och fick en rivstart. Jag tycker att Tyskland var lite bleka, men vi gjorde det vi skulle och spelade som ett lag utifrån våra direktiv. Det var en bra start på turneringen och med det hade vi också ingången till nästa match mot USA, säger Johan Rosén.

Under förra årets U17-säsong hade denna årskull tufft mot USA:s motsvarighet. Historien skulle, trots bra förberedelser och en god känsla, upprepa sig ännu en gång.

– Vi hade det tufft mot USA förra säsongen och i inledningen av matchen kändes det som om den känslan satt kvar. Vi jämnar ut matchbilden i första perioden, men tyvärr så släpper vi in ett mål med 30 sekunder kvar. Man brukar säga att mål präglar matcher och så var det verkligen i det här fallet. Vi hade ändå en okej känsla i paus, men sen kliver vi ut i andra och de gör 3–1 direkt och de två målen satte tonen för resten av matchen. Vi blir stressade, vi spelar inte som ett lag och det studsar inte med oss. Så det rinner iväg till 6–1 till USA tillslut.

Direkt efter matchen samlades laget för att prata igenom insatsen, där fokus hamnade på uppträdande och beteende.

– Det var ett bra snack och vi pratade igenom hur vi som lag kan och måste jobba mer tillsammans.

Tuffa förutsättningar för att nå semifinal

Inför den avslutande gruppspelsmatchen var förutsättningarna givna. Sverige var tvungna att besegra Tjeckien med sex mål för att nå semifinalspelet.

– Vi eldade på så mycket som möjligt. Vi visste att vi kunde vinna med sex mål, men att det var en tuff resa dit. Men vi gör mål direkt i matchen och har ett riktigt bra tryck i laget, där spelarna coachar och hjälper varandra på bänken och jag kände för första gången att vi på riktigt börjar bli ett lag, säger Johan Rosén.

Smakstarten gav mycket energi och Sverige fortsatte att gå framåt. Med 14 minuter kvar av ordinarie matchtid var Småkronorna i ledning med 4–0.

– Efter vårt fjärde mål har vi en puck i stolpen och en som dansar på mållinjen. Tyvärr så orkar vi inte hela vägen, vi drar på oss en del utvisningar och Tjeckien gör två mål så slutresultatet blir 4–2. Grabbarna gjorde en grym match och det är bra för oss att ta med oss reaktionen som blev efter matchen mot USA. Vi har lärt oss att vi måste spela som ett lag för att kunna matcha de andra nationerna, säger Johan Rosén.

Att inte nå semifinalen, trots två segrar i gruppspelet, var emellertid en stor besvikelse. Istället för att spela om pallplatser väntade en placeringsmatch mot Schweiz.

– Den matchen var lite avslagen inledningsvis. Vi hamnade i underläge, men vi lyckades komma tillbaka och jag fick lite samma känsla som under matchen mot Tjeckien. Gruppen reste sig och kom samman under matchens andra hälft. Vi har lägen att avgöra i ordinarie tid, men det gick till overtime där vi gjorde mål nästan direkt, säger Johan Rosén om matchen.

”Där är relationsbiten viktig”

Tre av fyra vinster och en femteplats blev till slut facit för Småkronorna.

– Vi måste ta med oss känslan att vi faktiskt vinner alla matcher utom en. Sen har vi en utmaning framför oss, när vi ska hitta något för att knäcka USA-koden, summerar Johan Rosén

Nästa samling för Johans landslag är först i november. Fram till dess väntar en period av mycket scouting och träffar med potentiella landslagsspelare.

– Det blir att åka ut och titta på mycket matcher och träffa spelare. Där är relationsbiten viktig, att få lära känna spelarna och få insikter kring hur de vill bli coachade, så vi har en plan för det när vi ses med tanke på att vi har spelarna så kort tid, avslutar Johan Rosén.

Resultat Hlinka Gretzky Cup 2023

Gruppspel
Sverige - Tyskland 11-1
Målskyttar: Viktor Olofsson, Viggo Nordlund, Alexander Zetterberg, Karl Sterner, Melker Morin, Leo Sahlin Wallenius, Lucas Pettersson, Melvin Fernström, Hugo Zetterlund, 

Sverige - USA 1-6
Målskyttar: Alexander Zetterberg

Sverige - Tjeckien 4-2
Målskyttar: Viggo Nordlund, Lucas Pettersson, Melvin Fernström, Alfons Freij

Tabell Grupp A
1. Tjeckien, 6 P
2. USA, 6 P
3. Sverige, 6P
4. Tyskland, 0P

Match om femte plats
Sverige - Schweiz 3-2 OT
Målskyttar: Måns Toresson, Hugo Zetterlund, Linus Eriksson

LÄNK: Läs mer om Småkronorna här.