”Årets prestation i svensk landslagshockey, alla kategorier”

Det är inte ofta en säsong innehåller två VM-turneringar, men så var fallet för Damkronorna under 2022/23. I augusti inleddes säsongen med VM i Danmark, en turnering som främst är ihågkommen för Damkronornas storslagna kämpainsats i kvartsfinalen mot Kanada. Ett halvår tidigare hade Kanada krossat Sverige med 11–0 i OS-kvartsfinalen, nu hölls siffrorna nere till 3–0 i kanadensisk favör.

Åtta månader senare var det dags igen för möte mot Kanada i en kvartsfinal. Den matchen blev ett kvitto på att utvecklingen går åt rätt håll för Damkronorna. Visst, de regerande världsmästarna och storfavoriterna var mestadels spelförande i de första två perioderna, men till skillnad från de ovan nämnda matcherna lyckades Sverige också skapa anfall med jämna mellanrum.

Efter 40 minuters spel stod det 2–1 till hemmanationen, som var märkbart skakade. I tredje periodens slutskede skapade Damkronorna hårt tryck mot det kanadensiska målet, och med bara nio sekunder kvar lyckades Hilda Svensson kvittera och ta matchen till övertid.

Aldrig förr hade Damkronorna ”tagit poäng” av Kanada i VM- eller OS-sammanhang.

Skrällen var nära, men på övertid satte Sarah Nurse segerpucken för Kanada.

– Den matchen är årets största prestation av ett svenskt hockeylandslag, alla kategorier. Inte bara för att vi lyckades ta matchen till övertid, utan för att tävlingsnivån var så otroligt hög från tjejernas sida, och spelet imponerade. Det var alltid bra och snabba beslut med pucken, kyla i avgörande lägen och styrka i det fysiska spelet. Utöver det hade vi en världsmålvakt i Emma Söderberg, som gjorde sitt livs match fram tills då, säger Anders Lundberg.

Pilotprojekt ger resultat

En bakomliggande orsak till att 0–11 har blivit 2–3 efter övertid på så kort tid, är enligt Lundberg pilotprojektet att tillåta tacklingar i SDHL.

– Det är för den typen av matcher som vi genomfört regeländringen. Och vi tycker att vi för första gången på många år möter upp Kanada i det fysiska spelet. Det är stor skillnad bara sedan februari 2022, säger Anders Lundberg.

Damkronorna slutade på sjunde plats i VM i augusti och sexa på VM i april.

– Vi ser ett kliv framåt i utvecklingen, dels placeringsmässigt men framför allt prestationsmässigt. Det finns så klart många orsaker till det, men jag tror vi redan nu ser lite av frukten från satsningen på yngre spelare i Olympisk Offensiv, säger Anders Lundberg.

Yngre spelare tar för sig

Det har skett en generationsväxling i Damkronorna, som föryngrats under förbundskapten Ulf Lundbergs ledning. Sju spelare från Olympisk Offensiv testade på landslagsspel under 2022/23, varav fyra av dem, Hilda Svensson, Mira Jungåker, Lova Blom och Ebba Hedqvist, kom med i VM-truppen. Damkronornas snittålder i april-VM var 23 år.

– Om spelarna fortsätter att göra det hårda jobbet, samtidigt som vi ger dem rätt förutsättningar att utvecklas mot elitnivå, så ser framtiden för damelithockeyn väldigt ljus ut, tror Anders Lundberg.

Tredjeplats i Euro Hockey Tour

Vid sidan av de två VM-turneringarna kom Damkronorna trea i Euro Hockey Tour, efter Finland och Tjeckien, före Schweiz och Tyskland.

– Det visar på en stabilitet och att vi på riktigt tävlar med topplagen. Vi är snart där att vi tampas om medaljerna, säger Anders Lundberg.

Damkronorna spelade fem matcher mot Finland den gångna säsongen, och lyckades inte knipa någon poäng mot grannarna i öst.

–  Men i de flesta matcherna mot Finland har vi spelmässigt hållit jämna steg. Det är två saker som skiljer oss från dem: för det första har de några toppspelare som gör skillnad. För det andra är vår lägstanivå lägre än deras. Det är därför vi måste fortsätta göra rätt saker på träningsnivå, för att höja lägstanivån och vässa spetsen, säger Anders Lundberg.

MER LÄSNING: Emma Söderberg nominerad till årets spelare av IIHF

LÄNK: Statistik och resultat från Damkronornas säsong